В селе Долгорукове, что в середине XIX века относилось к Саратовской губернии, а в наши дни входит в Пензенскую область, барыня Горбунова из рода князя Долгорукого дала крестьянам вольную раньше, чем власти отменили крепостное право в 1861 году. В 1837 году ее крестьяне получили статус вольных хлебопашцев. Казалось бы, живи и радуйся, обрабатывай землю, пожинай урожай, выращенный только для себя. Ан нет – мужики местные до того разошлись, что подались в торговцы и наладили поставку дамских волос за границу.
Тем, что барыня отпустила своих крестьян на волю, местные власти были очень недовольны. Мало того, считали чиновники, что поселился неподалеку декабрист Алексей Тучков, который в любой момент может устроить «какую-нибудь смуту», так еще и барыня Горбунова вольную всем дает. Тучков всегда заботился о крестьянах, заступался за них, одним из первых построил в России сахарный завод. Это, по мнению местного начальства, совсем разбаловало крестьянский люд, который вместо тяжелой работы на земле предпочитал «легкие» заработки. Мужики, может, и рады были бы пашню обрабатывать, да только даже после крестьянской реформы выкупить помещичьи земли было не на что из-за высоких налогов.
Развивалась также внешняя и внутренняя торговля России. Преимущество в этой сфере имели купеческие гильдии, но после отмены в 1842 году привилегий для них, на городские рынки и ярмарки хлынули «торгующие крестьяне», которые оттеснили купцов. В Москве, к примеру, в 40-х годах XIX века они составляли половину всех торговцев. По глухим деревням России ходили коробейники, офени, разносившие ткани, галантерею, мелкие предметы быта. Часто товар не продавали, а меняли на лен, полотно. Активно развивалась внешняя торговля. Основными партнерами России были Англия, Франция и Пруссия.
Во Франции к тому времени развивалось парикмахерское искусство. Париж стал мировым центром торговли волосами. Темные косы скупали у французских крестьянок, светлые – у немецких, русские же косы ценились больше всего - за универсальность: они лучше красились и хорошо укладывались. На косы русских крестьянок французы не скупились. Этим воспользовались долгоруковские мужики. Русский этнограф князь Вячеслав Тенишев описывает это так: «Долгоруковский народ – сплошь проходимцы, все они промышляют торговлей дамских волос, для чего отправляются осенью по деревням, покупают у баб косы, подчас обстригая продавшую». С волосами мужики ехали в Одессу, которая к тому времени стала центром внешней торговли, а часто – и за границу. Многие такие торговцы – из неимущих – прекрасно владели несколькими языками: французским, немецким, турецким.
К слову, в 1817 году правом "свободной торговли" (беспошлинного ввоза-вывоза товаров), дарованным Павлом I Таврическому полуострову, мог пользоваться и город Одесса, который стал важным складом иностранных товаров, которые везли не только в Россию, но и в Австрию и Придунайские княжества, а через Кавказ - и в Персию.
Торговцы зарабатывали, продавая за границу косы русских девушек. Во Франции же шиньоны из натуральных волос считались последним писком моды, стояли очереди, чтобы купить накладные волосы.В Одессе тоже открылись парикмахерские салоны, где продавали шиньоны из натуральных волос. Первопроходцем здесь был француз Леонар Отье, делавший укладку самой Марии-Антуанетте. Его сменил ученик – Лавиньотт, организовавший «цирюльню накладных волос». По этому поводу долго сплетничала пресса, время от времени выражая недовольство и утверждая, что цирюльники, мол, отрезают «хвосты» у покойников. Но это не помешало развитию парикмахерского искусства. Торговля натуральными волосами превратилась в гигантскую индустрию.
Париж поставлял натуральные волосы во все страны мира. Так, во второй половине XIX века США закупали данный товар почти на миллион долларов, объем же парижского рынка составлял около сотни тонн волос в год. Накладные усы и волосы пользовались большим успехом у театров, ни одна престижная постановка не обходилась без них.
Волосы использовали и для дамского рукоделия. Плетение из волос браслетов, цепочек, кошельков стало особенно модным. В 1851 году на Всемирной выставке в Лондоне английский отдел продемонстрировал чайный сервиз, целиком сплетенный из волос, французский отдел представил выполненный из волос портрет королевы Виктории. Появилась специальная техника плетения. Французский ювелир Леммоньер изготавливал из волос чехлы для флаконов, рукояток кинжалов, гребни, украшения для причесок.
Мода на букли и накладные локоны прошла в начале XX века, «естественность» снова вошла в моду. В России в 1910 году Столыпинская земельная реформа позволила крестьянам на льготных условиях получать надельную землю и становится собственниками. На смену ярмаркам, бывшим основными торговыми центрами в России, пришла торговля в магазинах, которой часто занимались те самые крестьяне, которые нажили капитал, продавая косы русских красавиц.
